Ursprünglich wurden die Staubsauger per manueller Luftpumpe betrieben – dies gehört zum Glück jedoch der Vergangenheit an.
Heutzutage wird bei allen Staubsaugern mittels eines motorisierten Gebläses ein Unterdruck erzeugt, sodass durch den außen herrschenden Normaldruck die Schmutzteilchen eingesaugt werden. Die angesaugte Luft wird vor dem erneuten Ausblasen durch einen (oder auch mehrere) Filter wieder gereinigt.

Bei den Staubsaugern, die mit einem Staubauffangbeutel betrieben werden, wird die angesaugte Luft in einen luftdurchlässigen Beutel geblasen, welcher zum einen die Schmuztpartikel auffängt und zum anderen aber auch die Luft bereits vorfiltert.

Die beutelllosen Staubsauger werden mit einer so genannten Zyklontechnik betrieben, die auf Zentrifugalkraft beruht.
Dabei wird die angesaugte Luft in Bewegung versetzt, sodass die größeren Partikel direkt herausgeschleudert und an den Rand des Staubsaugers gedrückt werden, wo sie in einem Auffangbehälter landen. Die Multizyklontechnik geht sogar noch weiter indem nach dieser Einfachzyklonstufe noch ein kleinerer Zyklon (Wirbel) folgt, der auch feinste Partikelchen aus der angesaugten Luft herausschleudert.
Marktführend in der Multizyklontechnik ist die Firma Dyson, die inzwischen sogar beutellose Staubsauger mit drei Zyklonstufen anbietet.

Ein Staubsauger von Dyson

Der Vorteil der beutellosen Staubsauger liegt ganz klar in der besseren Filterung der ausgeblasenen Luft und darin, dass die Anschaffung der oft teuren Staubbeutel entfällt.
Allerdings müssen die Geräte der Einfachzyklonstufe sowie deren Papierfilter mühsam per Hand gereinigt werden, welches eine dreckige und zeitaufwändige Arbeit darstellen kann.
Da bei den Saugern mit Multizyklontechnik der Einsatz eines Zentralpapierfilters entfällt, bedarf es keiner Reinigung und es kommt nicht zu verschmutzungsbedingtem Saugkraftverlust.
Bei den Staubsaugern, die mit Beutel betrieben werden, müssen lediglich in nutzungsabhängigen Abständen die Staubauffangbeutel sowie die Grob- und Feinfilter ersetzt werden. Dies geht schnell und ist einfach – kostet jedoch, auf das Staubsaugerleben gerechnet – eine Menge Geld.

Für welchen Staubsauger man sich entscheidet, hängt ganz klar vom Geldbeutel, aber auch von der eigenen Bequemlichkeit ab.